Quillaja saponaria

Quillaja saponaria, llamada comúnmente Quillay, es un árbol endémico de Chile, crece desde Coquimbo a Malleco ( IV a IX Regiones), de los 32 a 40° latitud sur aproximadamente. Hay poblaciones que llegan hasta los 2000 m de altitud. Habita en ambientes secos y suelos pobres.

Características

El Quillay es un árbol perennifolio, de 15 a 20 metros de altura. Corteza de color gris-cenicienta.
Hojas alternas, glabras, ápice agudo y base obtusa, de color verde lustroso claro, bordes casi enteros con 4-8 dientes.
Flores verde-blanquecinas, hermafroditas, pentámeras, de forma estrellada. 5 pétalos, 5 sépalos, 10 estambres y 5 ovarios.
Fruto: cápsula de forma estrellada, en su interior muchas semillas aladas.

Etimología

Saponaria, debido a que contiene altas cantidades de saponina.

Usos

La corteza es utilizada desde antaño - los mapuches lo usaban - como detergente, debido a la gran cantidad de saponina que contiene. Potencial como especie para programas de reforestación en suelos áridos. Utilizado ampliamente como ornamental. Otros usos son como insecticida de polillas, espumante de bebidas y aditivo de películas fotográficas.
Fuente de glicósidos de saponinas comerciales. Preparados oficinales y tradicionales. debido a que la exportación de las costas pacíficas hacia Europa pasaba por Panama, se le denominó corteza de Pánama. Desde Chile se exporta la corteza y extracto de quillay hacia Europa y Estados Unidos. Hoy se investigan nuevos usos y aplicaciones.
Se le ha introducido como ornamental en California. En España se ha aclimatado perfectamente aunque es muy raro encontrarlo. Tolera alrededor de -12° C.
Madera: se usa en mueblería y en esencias de cosméticos.

El Quillay. Arbol nativo de Chile, de amplia distribución (generalmente dentro de la formación de Bosque y Matorral Esclerófilo), con una belleza singular y diversos usos medicinales.
Nombre Común: Quillay, Palo de Jabón, Kallay, Kullai, Leño de Panamá.
Etimología y Clasificación: Quillay viene de la voz mapuche “cüllai” o “cùllay”, que a su vez viene de la palabra “cúllcan”, que significa en lengua mapuche, lavar.
Por otra parte, saponaria hace alusión a la saponina que esta especie contiene en gran cantidad. Saponina deriva del latín “sapo”, que significa jabón. Fue clasificada en 1788 por el Abate Juan Ignacio Molina:

La historia de sus beneficios se remonta a hace mucho tiempo.
Esta planta nativa chilena, que crece entre la IVy IX Región, fue utilizada por los indígenas Mapuches siglos antes de la llegada de los españoles. Según la historia, los mapuches hervían su corteza durante la noche con el fin de sacar su extracto, el que usaba para lavar la ropa y el pelo.

Mapuches
Los mapuches (mapudungun: mapuche, 'gente de la tierra' ). Son un pueblo indígena originario de la zona centro-sur de Chile, que a comienzos del siglo XIX se instaló en el sudoeste de Argentina conquistando a los nativos tehuelches y het. Se les conoce también como araucanos, denominación que genera rechazo por parte de algunos y que predomina en la historiografía, para el período que abarca desde los primeros contactos con los españoles hasta el siglo XIX aproximadamente.

Población total alrededor de 900.000
Idioma Mapudungun, español
Religión Religión mapuche y Cristianismo (predominantemente católico)
Etnias relacionadas Pehuenches, huilliches, picunches, lafquenches